Działanie odżywek węglowodanowych nie opiera się wyłącznie na dostarczaniu energii – ze względu na swój skład doskonale poprawiają one wydolność organizmu, jak również wpływaj pozytywnie na proces regeneracji organizmu po wysiłku. Działanie odżywek węglowodanowych jest wielostopniowe – wynika to przede wszystkim ze zróżnicowanej wchłanialności węglowodanów zawartych w produkcie. W przypadku węglowodanów słabo wchłanialnych, takich jak cukry złożone, istotne jest spożycie ich na długi czas przed wysiłkiem, aby organizm miał czas wchłonąć je i przerobić na glikogen. Węglowodany szybko przyswajalne, czyli cukry proste, powinny być przyjmowane tuż przed treningiem lub w jego trakcie, podczas krótkiej przerwy – dzięki temu możliwe stanie się szybkie dostarczenie odpowiedniej dawki energii do organizmu w najkrótszym, możliwym czasie. Odzywki węglowodanowe zawierające również nieco białka wspomagają hamowanie procesów katabolicznych, co jest ważne szczególnie podczas czasu odpoczynku. W tym czasie następuje bowiem faktyczny rozrost mięśni.