W skład odżywek węglowodanowych wchodzą oczywiście węglowodany – mogą one stanowić nawet do 80-90 procent tego typu preparatów. Pozostałe 10-20 procent to przede wszystkim witaminy oraz mikroelementy. W skład wielu tego typu odżywek wchodzi również glutamina oraz kreatyna, które mają kolosalne znaczenie dla zdrowia mięśni oraz stawów. Tak duże stężenie węglowodanów ma swoje dobre uzasadnienie – przede wszystkim odżywki te są stosowane w przypadku konieczności dostarczeni dużej dawki energii niezbędnej do ćwiczeń. Odżywki węglowodanowe, ze względu na sporą zawartość cukrów stanowią też dobre zabezpieczenie dla mięśni, szczególnie w fazie regeneracji. Organizm pobiera energię właśnie z cukrów przetworzonych w wątrobie na glukozę, a dopiero później wykorzystuje zasoby białkowe. Dzięki temu mięśnie nie ulegają ubożeniu. Cukry dzielimy na proste i złożone. Cukry proste są szybko wchłaniane przez organizm, stanowią szybkie źródło energii, jest ona jednak krótkotrwała. Zaliczamy do nich np. fruktozę. Cukry złożone rozkładają się dużo wolniej.
